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30여 년 전에 청주에서 대전 오는 시외버스를 탄 적이 있다. 버스에 자석 목걸이 파는 상인이 올라오더니 이렇게 얘기했다. '여러분은 잘 모르시겠지만 우리 몸의 혈액은 철분으로 이루어졌습니다. 철분은 자석에 붙지요. 이 자석 목걸이를 하시면 우리 몸의 피가 돌다가 이 목걸이를 지나면서 재배치가 되면서 맑아집니다.'처음 듣고는 귀가 솔깃해졌다. 직업이 의사임에도 불구하고, 아니 오히려 의사라서 철분이 혈액 성분에서 중요한 역할을 한다는 사실을 알고 있기에 더욱 흥미가 쏠렸고, 심지어는 사고 싶은 마음이 일었다. 결국 사지는 않았다. 그 설명이 '뻥'이라는 '상식적'인 생각을 한 것이다.
'상식적'인 것 같으면서도 '과학적'이 아닌 일들이 우리 주변에는 너무 많다. '숙변'이라는 용어도 상식적인 생각에서 나왔다. 대장이 구불구불하니 그 안에는 빈 공간이 있을 것이고, 오랫동안 소화된 음식 찌꺼기가 장 내에 남아 있을 것이라는 생각은 상식적이다. 그렇지만 대장내시경으로 장 내를 들여다보면 장은 대단히 매끈해서 숙변이 머물 수 있는 장소가 없다. '변비'는 장 내 대변의 이동이 느려 수분이 흡수되며 나타나는 현상이므로, 숙변과는 거리가 있다.요즘에는 소위 '먹는 알부민'이 유행이다. 유명 의사들까지 나와 대대적으로 홍보/광고 하는 모습을 본다. 알부민은 우리 혈액 내에 적당량이 존재해야만 하는 필수 단백질이다. 만약 이 성분이 감소한다면 몸이 붓고 망가지기 시작하는 중요한 요소이기에 빠른 보충이 필요한 것은 물론이고, 원인 질환을 조속히 치료해야 한다는 사인이다. 그렇지만 만약 부족하지 않은 사람이라면 굳이 보충해 줄 필요가 없다. 오히려 양이 넘치면 부작용이 생길 수 있다. 그리고 반드시 혈관을 통해 주입해 주어야 한다.
따라서 '먹는 알부민'은 허구이다. 많은 전문가들이 '차라리 계란 두 개를 드시라'고 권한다. 한때 유행했던 '먹는 콜라겐'도 마찬가지이다. 돼지고기 껍질에 콜라겐이 풍부하니 이걸 많이 먹으면 피부 탄력이 좋아진다는 속설도 사실과는 다르다. 고소하고 씹는 맛이 좋아 먹겠다면 말릴 이유가 없다. 내가 개인적으로 좋아하는 술안주이기도 하다.알부민과 콜라겐의 공통점은 주성분인 단백질의 분자량이 커서 그대로는 우리 몸에 흡수가 되지 않는다는 것이다. 위와 장에서 소화되고 분해되어 아미노산 형태로 변환되어야만 흡수된다. 아미노산은 우리 몸의 간에서 다시 다른 필요한 단백질로 재생성된다. 게다가 콜라겐은 단백질 중에서도 저급 단백질에 속한다. 필수 아미노산을 만들어내는 급이 높은 단백질과는 거리가 있다.그래도 바르는 콜라겐은 조금(!)은 효과가 있을지도 모른다고 피부과 전문의는 얘기한다. 건강하게 오래 살고 싶지 않은 사람은 없을 것이다. 그리고 금연과 절주를 비롯한 바른 생활 습관, 균형 잡힌 식사와 땀 흘려 하는 운동 등이 건강 장수의 비결이라는 것을 모르는 사람도 별로 없다. 그렇지만 우리는 힘들게 원칙을 지키기보다는 건강식품 몇 개 먹어서 쉬운 방법으로 건강을 지키고 싶다는 유혹에 쉽게 빠진다. 그래서 건강식품은 우리 주변에 넘치고 또 넘친다.
건강식품은 우리 생활과 섭생에서 부족한 것을 채워주는 역할을 한다. 만약 부족하지 않다면? 별 효과를 보지 못한다. 게다가 평소 건강한 사람은 건강식품을 먹고 내 몸이 더 건강해졌다는 것을 인지하기 어렵다. 건강식품의 수명은 생각보다 짧다. 홍보를 믿고 먹어 봤더니 큰 효과를 보지 못하면 자연히 멀어지게 되고, 다른 건강식품이 뒤를 이어 출현하는 과정이 반복된다.중요한 것은 소비자가 똑똑해야 한다는 것이다. TV 광고를 보고 구매를 결정하기 보다는 내 몸의 상태를 확인하고, 나에게 부족한 것이 무엇인지 스스로 공부하고 효력과 부작용을 확인해 가면서 건강을 지키는 최선의 방법이 무엇인지를 알아가며 경험을 축적해야 한다. 정보가 너무 넘치기에 나에게 필요한 정보를 취사 선택하는 지혜가 필요한 세상이다. /김호택 삼남제약 대표중도일보(www.joongdo.co.kr), 무단전재 및 수집, 재배포 금지
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