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조선 말기 민초들의 삶은 힘들었다. 서민들은 꿈이 없었고, 꿈이 없기에 게으르고 더러웠다고 한다. 당시로서는 매우 드물었던 여성 여행가이자 기행문 작가로 명성을 얻은 이사벨라 비숍은 1894년부터 3년 간 4차례 조선을 방문한다. 이 기간 동안 조선과 중국을 오가면서 보고 느낀 바를 정리한 'Korea and Her Neighbours'라는 책은 베스트셀러의 반열에 올랐고, 당시 조선의 상황에 대한 많은 정보를 우리에게 제공해 주고 있다. "일본인 주거지 동래는 깨끗하지만 조선 사람 사는 부산진은 더러웠다. 조선 사람들은 일을 하지 않는다. 왜냐고? 일을 많이 해서 남는 것은 모두 양반들이 수탈해 가기 때문이다"라고 했다.이런 비숍이 러시아령 프리몰스크를 방문하고는 깜짝 놀란다. 연해주 사는 조선 사람들은 러시아 사람들보다 훨씬 더 잘살고 있었고, 너무나 깨끗했다는 것이다. 나라가 잘 못 된 것이었다. 백성이 재산 생기면 곤장 쳐서 빼앗아 버리는 양반이 사는 나라가 잘 못 된 것이다. 'They are lazy'가 아니라 'They appear lazy'라고 비숍은 표현했다. 그리고 우리는 개발독재 시대를 거치면서 민주화와 산업화를 동시에 이룬 거의 유일한 신흥국이 되었다.
문제는 지금부터인데, 성장률이 꺾이면서 삶이 힘들어진 사람들이 너무 많은 것을 피부로 느낀다. 우리만의 문제가 아닌 것이 세계 어디를 둘러보아도 성장률이 좋은 선진국은 없다. 미국이 그래도 나은 편인데, 트럼프라는 사람이 대통령 된 것만 보아도 내부적으로 많은 문제를 안고 있는 나라라는 것을 알 수 있다.최근 미국 대도시에서 벌어진 대규모 시위의 주제가 'Affordability'라는 뉴스를 보았다. '감당할 수 있는 비용'이라는 뜻이다. 주거비용과 물가가 폭등하면서 자신의 수입으로는 도저히 살 수 없게 된 시민들이 거리로 나섰다고 한다. 다른 나라는 더 얘기할 것도 없다. 천하의 영국과 프랑스에서 일어나고 있는 일들은 정말 유럽 최고 선진국이 맞는가 하는 마음마저 든다. 중국과 일본도 내부적으로는 많은 고민을 안고 있다고 한다. 오죽하면 자본주의의 위기 혹은 종말을 얘기하는 사람들마저 생겼다. 남의 나라 얘기할 것 없이 우리네 삶도 힘든 사람들이 너무 많다. 뾰족한 방법도 잘 보이지 않는다. 그래도 희망을 잃지 않고, 꿈을 꾸면서 그 꿈을 실천에 옮기기 위한 노력은 잊지 않아야 한다.
며칠 전 금산군지역사회보장협의체 워크숍을 위해 무주에 있는 드림연수원을 찾았고, 설립자인 스티브 김 선생의 강의를 들을 기회가 있었다. 어렵게 자라 대학 졸업 후 택한 미국행에서 엄청난 고생 끝에 기회를 잘 잡아 기업을 만들고 나스닥에 상장한 뒤에 그 회사를 매각한 대금으로 엄청난 부를 손에 쥐었다고 했다. 그렇지만 마음은 공허하더란다. 다시 귀국했고, 자신의 성장 과정과 꿈을 잃지 않았기에 성공할 수 있었던 지난한 과정과 그 결과를 담담하게 펼치는 얘기를 열심히 경청했다.청소년과 젊은이들에게 꿈을 잃지 말라는 메시지를 전하는 많은 활동을 했고, 그 과정과 결과에서 큰 성과가 있었다고 했다. 그리고 이제 사비를 들여 돌아다니지 않고 한자리에 모여 꿈을 실현하도록 격려하기 위한 시설을 만들었다고 한다. 하루 생활해 보고 느낀 것은 '적어도 돈 벌려고 만든 시설은 아니다. 오히려 자신의 비용을 들여가면서 청소년에게 꿈을 심어주고 싶어 하는구나' 하는 생각이 들었다. 어렵고 힘들지만 IMF에서 앞으로 우리나라 성장률이 4%를 넘을 것이라고 했다는 뉴스 보도도 있고, 미국의 어느 신문은 강대국 순위에서 한국을 프랑스, 일본을 제치고 세계 6위라고 보도하기도 했다. 아직 실감 나지는 않지만 외부에서 보는 눈이 우리를 절망적으로는 보고 있지 않다는 의미로 해석하고 싶다. 삶이 힘들고 앞이 보이지 않더라도 희망마저 잃고 꿈마저 버린다면 미래는 없을 것이다. 꿈을 꾸자. 그리고 그 꿈을 이루도록 힘을 다해 보자. /김호택 삼남제약 대표중도일보(www.joongdo.co.kr), 무단전재 및 수집, 재배포 금지
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